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Text File  |  1991-06-26  |  3KB  |  61 lines
  1. Subject: 89-7272 -- DISSENT, HARMELIN v. MICHIGAN
  2.  
  3.     
  4.  
  5.  
  6.     SUPREME COURT OF THE UNITED STATES 
  7.  
  8.  
  9. No. 89-7272 
  10.  
  11.  
  12.  
  13. RONALD ALLEN HARMELIN, PETITIONER 
  14. v. MICHIGAN 
  15.  
  16.  
  17. on writ of certiorari to the court of appeals of michigan 
  18.  
  19. [June 27, 1991] 
  20.  
  21.  
  22.  
  23.     Justice Stevens, with whom Justice Blackmun joins, dissenting.
  24.  
  25.     While I agree wholeheartedly with Justice White's dissenting opinion, I
  26. believe an additional comment is appropriate.
  27.  
  28.     The severity of the sentence that Michigan has mandated for the crime
  29. of possession of more than 650 grams of cocaine, whether diluted or
  30. undiluted, does not place the sentence in the same category as capital
  31. punishment.  I remain convinced that Justice Stewart correctly
  32. characterized the penalty of death as "unique" because of "its absolute
  33. renunciation of all that is embodied in our concept of humanity."  Furman
  34. v. Georgia, 408 U. S. 238, 306 (1972) (Stewart, J., concurring). 
  35. Nevertheless, a mandatory sentence of life imprisonment without the
  36. possibility of parole does share one important characteristic of a death
  37. sentence: The offender will never regain his freedom.  Because such a
  38. sentence does not even purport to serve a rehabilitative function, the
  39. sentence must rest on a rational determination that the punished "criminal
  40. conduct is so atrocious that society's interest in deterrence and
  41. retribution wholly outweighs any considerations of reform or rehabilitation
  42. of the perpetrator."  Id., at 307.  Serious as this defendant's crime was,
  43. I believe it is irrational to conclude that every similar offender is
  44. wholly incorrigible.
  45.  
  46.     The death sentences that were at issue and invalidated in Furman were
  47. "cruel and unusual in the same way that being struck by lightning is cruel
  48. and unusual."  Id., at 309.  In my opinion the imposition of a life
  49. sentence without possibility of parole on this petitioner is equally
  50. capricious.  As Justice White has pointed out, under the Federal Sentencing
  51. Guidelines, with all relevant enhancements, petitioner's sentence would
  52. barely exceed 10 years.  Ante, at 20.  In most States, the period of
  53. incarceration for a first offender like petitioner would be substantially
  54. shorter.  No jurisdiction except Michigan has concluded that the offense
  55. belongs in a category where reform and rehabilitation are considered
  56. totally unattainable.  Accordingly, the notion that this sentence satisfies
  57. any meaningful requirement of proportionality is itself both cruel and
  58. unusual.
  59.  
  60.     I respectfully dissent.
  61. ------------------------------------------------------------------------------